我在空中遭遇傲慢与偏见

几个月前，我从亚特兰大乘飞机去华盛顿，为一位正在买房的朋友看风水。由于登机前没来得及带任何供旅途消遣的读物，我只能坐在飞机上发呆。一边是过道，另一边坐着一位中年东方男士，在聚精会神地看书。刚上飞机时他用英语客气地跟我打招呼，问我是不是日本人。我说不是，是中国人。后来他就埋头看书，再也没找我搭腔。

实在闲得无聊，我瞟了一眼他看的书，方块字，原来是中文！那他肯定是中国人或华人，至少应该会说中国话。 过了一段时间，他大概看书看累了，抬起头，眼睛离开了书本。我用中文问他在看什么书，他回答说“《傲慢与偏见》”。从他的口音我猜他是台湾人。为了核实我的猜测，我问他是那里人。他用英文腔调答道：“ Formosa ”。他的表情略带几分矜持，可能是受了《傲慢与偏见》的影响。台湾就台湾嘛，干吗要说福摩萨，那是很早以前西方人对台湾的称呼，现在都二十一世纪了。 “你知道Formosa在葡萄牙语里是什么意思吗？”他主动问我，像老师在考问学生，那神态，带有几分挑衅。 “Beautiful”，我脱口而出，二十年前在外语系教过精读和泛读，不会被这类问题难住。但如果我没答出来，那他岂不是弄得我好难堪。我决定主动出击。

“哇，看这么厚的书，你的国文好厉害呀。”我摹仿台湾人的口气说。以前有位台湾朋友，一开口就“哇”，弄得我后来跟台湾同胞讲话也喜欢“哇”。 他露出一丝淡淡的微笑，然后告诉我他“好喜欢、好喜欢”看世界名著，而且看书速度很快， 这部小说他已读了两遍。 本想通过聊天打发时间，可这位先生喜欢世界名著，既然他看书速度很快，那他一定看了不少的名著。跟他聊什么呢，读中学时，我倒是想读世界名著，可那时候名著都是毒草，很难弄到。即使弄到一本，也得偷偷摸摸地看，看完之后有一种内疚感，象做了什么坏事似的。另外，看了有毒的书，像有意吃了慢性毒药似的，会在恐惧中等待药性发作，不知道毒药究竟会把自己毒成什么样子。后来忙于搞文艺宣传、高考、读书、工作、找老婆、带孩子，好不容易把小孩带大，刚有点闲工夫，准备静下来读点闲书，却又偏偏不安分，跑到美国来了，读书、打工、东奔西跑，四处漂泊，再也没有闲工夫看世界名著了。如果跟他聊名著，岂不是用自己的短处去碰他的长处吗？但我这人生性好奇，想弄清楚他阅读速度究竟有多快，再说聊他的强项，我可以一边坐飞机，一边长知识。于是我先试探性问他读一本像《傲慢与偏见》这么厚的书要多长时间。他漫不经心地说，“也就一、两个小时吧。” “哇，你好厉害，这么快的速度，世界名著肯定早就被你读完了。”我断定此人在我面前吹牛，而且这牛皮实在是吹上了天。以前我在中国时也喜欢吹牛。不同的是，我只在熟人面前吹牛，吹完之后对方会知道的，纯粹为了取乐。不象他，吹得这么认真。我把他手中的书接过来，翻到第一面，请教他这第一段是什么意思。他思索了一会儿，说，“这意思很简单，就是有钱的单身男人想找太太。”我问他还有没有别的意思，他斩钉截铁地说没有，那表情象老师回答学生的提问。

自从九一年考上公务员后，我就再也没做过老师，九七年来美国后，除了当学生就是当最下层的雇员。无论遇到谁我都是那么客客气气，毕恭毕敬。今天，在这万般无聊的飞机上，我被他当初的傲慢态度刺激了。象是一种条件反射，我也想在这蓝天上，在这位陌生人面前吹一次。心理学上不是说人需要发泄吗，这么多年的压抑，我太需要发泄了，可一直没找到合适的对象，也没时间。今天，我要在这位博览群书的学者面前回顾一下做老师的感觉。 我润了润嗓子，微笑着对他说，“不那么简单吧，你再接着看看第二段。”他皱着眉头看完第二段，然后抬起头，不加思索地说，“没错，就是那个意思，有钱的单身男人都想找老婆。” “没钱的单身男人难道就不想找老婆吗？”我问道。 “那你说什么意思？”他反问我。 “这部小说的第一句话意味深长，它的意思贯穿整部小说。有钱的单身汉想找太太只是表面意思，真正意思是，女人都想嫁给有钱的单身男人，但作者没有明说，你读完小说就自然明白了，就知道什么是傲慢与偏见。” 他用手扶了扶眼镜，若有所思地点了点头，“对，对，有道理。”渐渐地，他似乎终于明白过来，脸上露出了尴尬的笑容。 过了一会儿，他主动与我攀谈：“这位先生，你一定读了不少世界名著吧？” 这叫我怎么回答，说来话长，我只好坦率地说现在没时间读那么厚的书。 他紧追不舍，“你以前也没时间吗，比方说，学生时代？” 大学时代，我只是把不少世界名著的内容提要流览过一遍，对作者生平、故事梗概及时代背景有一大概了解，以便日后在人前班门弄斧，仅此而已。中学时代，我倒是正儿八经地看了不少革命小说，象《沸腾的群山》，《牛田洋》，《金光大道》，《艳阳天》，《征途》等，都是凭学生证从图书馆借回家来读的，我如果告诉他那些书名，他肯定不知道。中学时代给我留下的最深印象是学工、学农、学军和批判资产阶级，于是我回答他说，我那个时候没有名著看，主要的时间用在劳动上。 “劳动？怎么劳动？女生也要跟你们男生一样劳动吗？”他似乎对劳动有兴趣。 我实在不愿意给他解释那些遥远的事情，再说他没有那个背景知识。现在他提到男生女生，我乘机转移话题，问他为什么台湾人称女同学为女生、称男同学为男生。他眨了眨眼睛，说不知道，然后又笑着说，可能是因为女的生的叫女生，男的生的叫男生。说完又笑了起来，好像讲了一个笑话似的。 我觉得他的解释不怎么好笑，缺乏常识，有损台湾同胞的形象，更有损知识分子的形象。我这人平时跟陌生人打交道还是挺注意礼貌的，但今天是个例外。待他笑声停止后，我摆摆头，问他是否知道英文copper 这个单词的意思，没等他回答，我继续说， “copper 原是铜的意思，警察的制服上有铜钮扣，后来用copper 代指警察，以局部代整体，根据这个词的来源方式，你现在应该知道为什么台湾人喜欢说男生女生吧？”我想起了启发式教学法，仿佛找到了二十年前在大学当老师的感觉。 他又习惯性地扶了扶眼镜，思索了一会儿，最后摆摆头说不知道。看来这人不善于联想，我不得不提示他：“生，可以是生殖器的简称，这回你该明白了吧？” “哦，用男性生殖器代指男生，用女性生殖器代指女生，也是局部代整体。有意思，有意思，”他终于明白了，接着哈哈大笑起来。刚才的矜持荡然无存。 其实语言这东西，很多是习惯用法，约定俗成，只要语言的表达者和接受者认可并领会就行，我想“男生女生”也不例外，跟生殖器不一定会有联系。没想到我临时胡诌的东西竟能引起他的开怀大笑。笑声停止后，他又想起刚才劳动的话题，问我那时候是怎么劳动的。